Jakoben döneminin en ünlü İngiliz yazarlarından biri olan John Donne, metafizik şairler olarak adlandırılan 17. yüzyıl şairlerinden oluşan bir grubun merkezi figürüdür. Bu şairler karmaşık, olağandışı metaforları felsefi ve bilimsel imalarla birleştirdi ve şiirleri genellikle metafizik sorunlara adandı (bu nedenle "metafizik şiir" adı verildi).
Donne, 17. Meditasyon'u 1623'te ölümcül hastayken yazdı ve bu bir şiir olmasa da vaaz, ölümün metafizik gizemini araştırıyor. Yaygın olarak tifüs olduğuna inanılan hastalığı atlattıktan sonra Donne, 1624'te Acil Durumlara Adanmışlıklar adlı tek ciltte 23 vaaz serisi yayınladı. "Meditasyon 17" en çok alıntılanan iki satırıyla tanınır: "Çanlar kimin için çalıyor" ve "İnsan bir ada değildir."
"Meditasyon 17"de Latince bir epigraf vardır: "Nunc lento" sonitu dicunt, morieris"bu tercüme şu anlama gelir: "Şimdi sessizce başka bir şekilde çalan bu çan bana şunu söylüyor: Ölmelisin." Bu olay yazarın bir dizi düşüncesini başlatır.
Donne vaazına bir numarayla başlıyor: Birinin ölümünü belirtmek için bir kilise çanı çalar (bu tür durumlarda geleneksel bir kilise töreni). Donne, adamın zilin ölüm sinyali verdiğini fark etmeyecek kadar hasta olup olmadığını merak ediyor. Bu, Donne'un kendisinin düşündüğünden daha hasta olup olmadığını merak etmesine neden olur.
Belki etrafındakiler hastalığının ciddiyetinin farkındadır. Belki de ölüme o kadar yaklaştığını ve zilin aslında kendi ölümünün habercisi olduğunu söylüyor. Donne bu özel kurgusal senaryoyu şimdilik bırakıyor ve düşüncelerini kilisenin her şeyi kapsayan doğasına doğru genişletiyor: "Kilise Katoliktir, evrenseldir." “Katolik” sözcüğünü Hıristiyanlığın diğer dallarından ayırmak için değil, Hıristiyan inancının kapsamlılığı anlamında kullanıyor.
Kiliseyi kişileştirirken bu dinin üyelerinin birbirine bağlılığını vurguluyor ve şunu söylüyor: "Onun tüm eylemleri, yaptığı her şey herkese aittir." Donne, bu noktaya dair somut bir örnek veriyor: Bir çocuk vaftiz edildiğinde ve kilisenin bir üyesi olduğunda, o (Donne) artık o çocukla ilişkilendirilir. Üstelik Donne, bunun kilisenin herhangi bir üyesinin ölümüyle de ilişkili olduğunu savunuyor.
Donne daha sonra üç metafizik kavramdan ilkini veya genişletilmiş metaforları geliştirir: Her insan, Tanrı tarafından yazılan bir kitabın bir bölümüdür.
Ancak bir kişi öldüğünde o bölüm kitaptan çıkarılmaz. Bunun yerine mecazi bölüm ve simgelediği kişi daha ileri bir dile çevriliyor. Çeviri aynı zamanda semboliktir: Bir kişinin dünyevi hayatı, cennetteki ahiret hayatına dönüşür; Donne'un iddia ettiği gibi, inananlar için kaçınılmaz olan bir dönüşüm.
Donne, metaforik kitabın her şeyi bilen yazarı olan Tanrı'nın, bir kişiyi hayattan öbür dünyaya "çevirmek" için çeşitli araçlar kullandığını öne sürerek metaforu geliştirir.
Kafalar (bireysel insanlar) çeşitli şekillerde çevrilir (ölür ve sonsuzlukta yeniden doğar): yaşlılık, hastalık, savaş veya idam. Ancak Allah her ölümü emreder. Donne kavramı teselli dolu bir tonla bitiriyor ve Tanrı'nın elinin "dağınık yapraklarımızı yeniden bağlayacağını" ve inananları cennet olan nihai kütüphaneye hazırlayacağını doğruluyor.
Donne başlangıç noktasına, yani insanlığın birbirine bağlılığına geri dönüyor ve iki neden-sonuç senaryosu arasında bir paralellik kuruyor: Vaaz zili çalıyor ve vaiz ve cemaatçiler kilisede toplanıyor.
Aynı şekilde ölüm zili çalar ve ölen kişi cennete çağrılır. Kilise üyeleri arasındaki ilişkinin teması şu sözlerle tekrarlanıyor: “Demek bu çan hepimizi çağırıyor” (Donne kilise ile tüm insanlık arasında gidip geliyor, bazen bunların birbirinin yerine geçebileceğini düşünüyor). Sonuç olarak, Donne bir kez daha şu soruyu sorar: "Ama bu hastalığın kapıya bu kadar yaklaştırdığı ben ne kadar büyüğüm." Kendisi de ölüme yakın olduğu için çağrısının daha acil olup olmadığını merak ediyor.
Donne, bu tür durumlarda zili ilk önce hangisinin çalma hakkına sahip olduğu konusunda tartışan farklı dini gruplarla ilgili bir anekdot anlatıyor.
İlk çalan kilise, cemaatçilerini ilk namaza çağıran kilise oldu ve böylece komşu kiliselere göre avantaj elde etti. Donne sonucu şöyle açıklıyor: İlk uyanan ilk çağırır. Donne bu senaryoyu daha derin bir ders vermek için kullanıyor. Ölüm çanının çalmasıyla bağlantı kurarak dinleyicilerine “bu zilin onurunu” hatırlatıyor.
Günlük dua zili, dinleyicilere kendi kaçınılmaz ölüm çanlarını hatırlatmalı ve Donne, dinleyicileri bu günü Hıristiyan bir şekilde geçirmeye davet ediyor.
Donne zilin asıl çalmasına geri dönüyor ve ne demek istediğini açıklıyor. Zil onu duyan herkes için çalar ve bu andan itibaren son ölümünü düşünen her insan Tanrı ile birleşir. Donne, geç Rönesans yazarının imza tekniği olan bir dizi retorik soru sorar. Şunu sorar: Herkes doğan güneşe çekilmiyor mu? Kim gözlerini gece gökyüzünde geçen bir kuyruklu yıldızdan alabilir?
Peki zilin çaldığını duyduğunda kim onu dinleyemez? Donne şu soruyu sorarak konuyu netleştiriyor: "Nasıl olur da ölüm zilini dinlersin ve başka biri öldüğünde kendi parçanın da öldüğünü fark etmezsin?"
Vazın bir sonraki bölümü şu ünlü dizeyle başlar: "Hiç kimse kendi başına bir ada değildir." Donne bu ikinci fikri, insanı kıtanın bir parçası olan bir toprak parçasına benzeterek geliştirir.
Görünüşte önemsiz olanın, bütünün daha büyük öneminden açıkça ayrılamayacağı bir dizi benzetme yapıyor: "Deniz bir parçayı alıp götürse" bile, Avrupa küçülecek. Dahası, bu küçük "yığın", yalnızca yarımadanın değil, hem bir arkadaşınızın mülkü hem de "kendi" mülkünüz olmak üzere tüm yarımadanın yıkanıp gitmesinden daha az önemli olmayacak şekilde yıkanacaktır.
Bu genişletilmiş metafor aslında "toprak yığınını" bir arkadaşın mülkü ve kişinin kendi mülkü düzeyine yükseltiyor; başka bir deyişle, diğer kişi arkadaşıyla aynıdır, kişinin kendisiyle aynıdır.
Donne bu benzetmelerden fikrin özüne inmek için yararlanır. Şöyle diyor: “Herhangi bir insanın (ölümü) beni eksiltir, çünkü ben insanlığa karışmış durumdayım.” Ölüm zilinin kimin için çaldığını sormaya gerek olmadığını, sizin için çaldığını vurguluyor.
Donne, bazı dinleyicilerinin bu tepkiyi istenmeyen bir "acıdan ödünç alma" olarak yorumlayabileceğini fark ediyor, ancak bu yorumu doğrudan şu sözlerle reddediyor: "Buna acı çekmek için yalvaramayız".
Ancak Donne, "böyle yaparsak affedilebilir bir açgözlülük olur; çünkü acı çekmek bir hazinedir ve bu hazineye neredeyse hiç kimsede bolca rastlanmaz."
Talihsizlik ile hazine arasındaki bu karşılaştırma üçüncü bir kavramı ortaya çıkarır: Bir kişinin bulmayı umabileceği en büyük zenginlik, sınırsız zorluklardır. Donne, zorlukların insanı olgunlaştırdığını ve "Tanrı'ya uygun" hale geldiğini açıklıyor; Acı, ruhu arındırdığı ve iyileştirdiği için paha biçilemezdir.
Dünyevi yaşamın amacı ölüme ve Tanrı ile birleşmeye hazırlanmak olduğundan, muazzam acıların birikmesi bu hazırlığın bir parçasıdır.
Bu fikri genel zil metaforuyla ilişkilendiren Donne, başkalarının zorluklarını duyuran zili duymanın dinleyiciye manevi altın kazandırdığı, çünkü dinleyicinin zilin kendisi için de aynı şekilde çaldığını anladığı ve ardından derin düşünceye kapıldığı sonucuna varır.
Bu altın ancak dinleyicinin kendi zorluklarının Allah'a yaklaşmak için bir fırsat olduğunu düşünmesi durumunda değerlidir. Vaaz şu ifadeyle bitiyor: İnsan ancak "Tek güvencemiz olan" Tanrı'ya tamamen güvendiğinde tam bir güvenlik içinde olur.